Shoji Nishio mester neve összefonódott az aikidóval, ugyanakkor külön utat járt, amely jelentősen eltért a stílus többi nagy alakjának felfogásától. Míg az aikido sok modern képviselője a forma, az etikett és a spirituális elmélyülés irányába mozdult el, Nishio épp ellenkezőleg: a gyakorlás gyakorlati, harci értelmét próbálta visszahelyezni középpontba. Számára az aikido nem pusztán a mozgás szépségéről vagy harmóniáról szólt, hanem arról, hogyan lehet valódi, éles helyzetben működő választ adni egy támadásra – méghozzá úgy, hogy közben az aikido alapvető filozófiája, az együttműködés, irányítás és elkerülés ne vesszen el.
Nishio az aikido technikáit soha nem kezelte önálló, elkülönített mozdulatokként. Számára a gyakorlás alapja az volt, hogy a mozdulat mögött harci logika húzódjon meg: irimi-tenkan, azaz a támadás középpontjába való belépés, és az onnan való irányítás. Nem az volt a célja, hogy „megállítsa” az ukét, hanem hogy úgy vezesse az energiáját, hogy az ne ütközzön, hanem sodródjon, és így maga a támadó kerüljön kontrollált helyzetbe. A védekezés fogalma nem volt releváns számára – minden technikát kezdeményezésként értelmezett, ahol a tori nem passzívan vár, hanem aktívan alakítja az eseményeket.
Ebből a gondolkodásból fejlődött ki sajátos oktatási módszere is. Nishio nem egyszerűen azt tanította, hogyan kell egy „ikkyo” technikát végrehajtani. Inkább azt kérdezte: „miért éppen úgy csinálod azt az ikkyo-t?” Egy technika csak akkor volt számára érvényes, ha egy életszerű támadásra válaszként, időzítve, a partner mozgását figyelembe véve jött létre. Tanítványait ezért nem a formák tökéletesítésére, hanem a mozdulatok mögötti elvek megértésére ösztönözte. A gyakorlás célja nem a technikai készlet elsajátítása, hanem a döntésképesség, a helyzetfelismerés és az irányítás megtanulása volt.
A Nishio-stílus technikai különlegessége a fegyveres mozgás teljes integrálása a pusztakezes technikákba. A ken és jō nem választható külön a taijutsu-tól: minden kéztechnika egyben fegyveres elvet is közvetít. A kard vagy bot nem dísz vagy hagyományos eszköz volt nála, hanem egy olyan mozgásforma, amely segít megérteni a távolságot, az időzítést, a középpont megőrzését – és ezek visszahatnak a pusztakezes mozgásra is. A mozdulatokat gyakran bokkennel vagy jó-val mutatta be először, hogy azok ívét és irányát világossá tegye, majd a tanítványokkal visszatértek a kéztechnikára – így a kardvezetéssel való gondolkodás beépült az aikidóba.
Külön rendszert is alkotott ehhez: az Aiki Toho Iaido -t. Ebben minden forma egy-egy klasszikus aikido technika fegyveres megfelelője. Ikkyo, kotegaeshi, shihonage, iriminage – mindegyik megtalálható kardos formában is, nem mint szamuráj-vívás, hanem mint az aikido saját értelmezése. Ezzel az aikido gyakorlása három szinten történt: kézben, kardban és gondolatban – és ezek a szintek egymást erősítve fejlődtek.
Nishio különös hangsúlyt fektetett az uke szerepére is. Az uke nem pusztán „adja” a technikát, hanem aktívan és reálisan próbál hatni, támadni, dönteni. Az uke szerepe nem a tori sikereinek biztosítása, hanem annak elősegítése, hogy a tori valóságos mozgásra reagálhasson. Ezzel az aikido gyakorlása nem koreografáltá, hanem valóban két fél dinamikus kapcsolatává vált.
Ami talán leginkább megkülönbözteti Nishio mester felfogását más irányzatoktól, az a multidiszciplináris háttér, amellyel dolgozott. Komoly fokozattal rendelkezett judóban, karatéban és kendóban – ezáltal képes volt a harcművészeteket egymás szemszögéből is látni, és a közöttük húzódó közös elveket beemelni az aikidóba. Nem véletlen, hogy mozdulatai sokszor kimozdítják a gyakorlót a „klasszikus” aikidó képeiből. A mozgás hol judo-szerűen földközeli, hol karate-szerűen éles, hol kendó-szerűen centrális és határozott. Mindez mégis harmonikusan illeszkedik az aikido belső logikájába, éppen azért, mert nem formák, hanem elvek szerint épül fel.
Shoji Nishio nem új stílust hozott létre az aikidón belül, hanem egy új látásmódot, amely visszatért az alapokhoz, de közben meg is újította azokat. A gyakorlás nála nem arról szólt, hogyan végezzük el a technikát – hanem arról, hogyan gondolkodjunk a mozgásról. Ezért aikidója nem egyszerűen technikai rendszer volt, hanem gondolkodásmód, amelyben a harc, az etikett, az együttműködés és a stratégia egységet alkotott.